凯瑟琳（洛丽泰·扬 Loretta Young 饰）出生在一个平凡的农户家中，为了能够走进更高一层的阶级中去，凯瑟琳决定前往大城市学习医务护理以便成为一名护士。然而，梦想刚刚扬帆起航便遭遇了海啸，凯瑟琳的全部积蓄都被骗子骗走，她甚至要面临流落街头的悲惨命运。幸运的是，凯瑟琳看到了一则招聘广告，年轻的议员格兰（约瑟夫·科顿 Joseph Cotten 饰）正在为他的豪宅雇佣一名女佣，就这样，凯瑟琳去...
安娜（葛丽泰·嘉宝 Greta Garbo 饰）是一名妓女，她的父亲终日沉迷于酒精之中，对女儿毫不关心。除了要照顾父亲之外，安娜还要照顾父亲的姘头玛瑟（玛丽·杜丝勒 Marie Dressler 饰）。玛瑟是一个狡猾又贪婪的女人，常常在安娜的身上揩油。 一次，安娜生病住进了医院，好不容易出院后，安娜发誓再也不要过以前那种糜烂的生活了。她决定金盆洗手洗心革面。住进了父亲的小船的安娜过了一段平静...